FOB, CIF, DDP o EXW: ¿qué regla Incoterms® elegir para importar de Asia?

En una oferta de un proveedor asiático, tres letras junto al precio lo cambian todo: qué incluye ese precio, quién elige el buque y quién asume la pérdida en caso de daño. Designan una regla Incoterms®, publicada por la Cámara de Comercio Internacional (ICC) para repartir tareas, costes y riesgos entre vendedor y comprador.

Incoterms® es una marca registrada de la ICC; su uso aquí no implica vínculo alguno con la ICC ni su aval. La versión vigente, Incoterms® 2020, cuenta con 11 reglas, que nuestra guía completa de las reglas Incoterms® 2020 detalla una a una. Esta le ayuda a elegir, para importar de Asia a la Unión Europea, el Reino Unido o Norteamérica.

Qué fija una regla Incoterms® y qué no fija

Cada regla precisa dónde se entrega la mercancía, cuándo el riesgo de pérdida o daño cambia de manos, quién reserva y paga el transporte, quién realiza las formalidades de exportación y de importación y quién debe asegurar la mercancía.

En cambio, no fija ni el precio, ni el pago, ni la transmisión de la propiedad. Tampoco dice qué ocurre si los productos no son conformes o llegan con retraso: eso corresponde a su contrato de venta.

Las 11 reglas forman dos familias. Siete se utilizan con cualquier modo de transporte: EXW, FCA, CPT (Carriage Paid To), CIP (Carriage and Insurance Paid To), DAP, DPU (Delivered at Place Unloaded) y DDP. Cuatro están reservadas al marítimo y al fluvial: FAS (Free Alongside Ship), FOB, CFR y CIF.

Las siete reglas Incoterms® que debe conocer para importar de Asia

Para importar de China, siete reglas cubren la práctica totalidad de las situaciones (CFR y CIF comparten una línea de la tabla). La herramienta interactiva que sigue las compara punto por punto.

EXW (Ex Works): el precio más bajo, en apariencia

El vendedor pone la mercancía a disposición en sus instalaciones. La carga corre por su cuenta y riesgo, y no tiene que realizar las formalidades de exportación: de eso se encarga su transitario (freight forwarder, el organizador que reserva el flete y coordina a los intervinientes), cuando el proveedor es quien está en mejor posición para hacerlo.

La ICC señala que el EXW utilizado en exportación puede generar complicaciones contables y fiscales para ambas partes, e invita a preferir FCA siempre que sea posible.

FCA (Free Carrier): el más adecuado para contenedores

El vendedor realiza las formalidades de exportación y entrega después la mercancía a su transportista: cargada en su camión en la fábrica del proveedor, o llevada al terminal en el camión de este, lista para descargar. El riesgo pasa en ese momento. La ICC presenta FCA como la regla apropiada para contenedores y palés.

Desde 2020, las partes también pueden prever que el transportista emita al vendedor un conocimiento de embarque (B/L, Bill of Lading) «a bordo». Los bancos suelen exigirlo en un crédito documentario, un pago garantizado por un banco contra entrega de los documentos de expedición.

FOB (Free On Board): la referencia de los presupuestos chinos

El vendedor entrega la mercancía cargada a bordo del buque que usted ha reservado, en el puerto designado. Es una de las cotizaciones más habituales entre los proveedores chinos.

Su límite es práctico. En contenedor, el proveedor suele entregar su caja en el terminal antes de la carga, pero en FOB solo ha entregado cuando la mercancía está a bordo. Entre ambos momentos, conserva el riesgo de un contenedor que ya no controla. La ICC presenta, además, FOB como la regla de la carga a granel de puerto a puerto, y FCA como la de los contenedores. Si mantiene FOB, especifique por escrito quién paga los gastos de terminal en origen.

CFR y CIF (Cost and Freight; Cost, Insurance and Freight): flete pagado, riesgo no cubierto

Las reglas «C» tienen dos puntos distintos: el vendedor paga el flete hasta el puerto de llegada, pero el riesgo se le transfiere a usted desde la carga en origen. Si el contenedor sufre daños en el mar, el problema es suyo, aunque haya sido el vendedor quien eligió al transportista.

El CIF añade un seguro suscrito por el vendedor, pero mínimo: las Institute Cargo Clauses (C), por al menos el precio previsto en el contrato más un 10 %. Estas cláusulas tipo del mercado asegurador de Londres existen en varios niveles. El nivel (C) cubre sobre todo eventos mayores (incendio, naufragio, encallamiento); el robo, la rotura o la humedad normalmente no están cubiertos.

El nivel (A), conocido como «todos los riesgos» (salvo exclusiones), solo se exige en CIP, el equivalente de CIF para todos los modos de transporte. De hecho, la ICC considera que el CIP es el adecuado para contenedores, mientras que el CIF está pensado para graneles de puerto a puerto.

Otra trampa: la descarga en el puerto de llegada solo corre a cargo del vendedor si su contrato de transporte lo prevé. De lo contrario, el agente local del transitario del vendedor puede facturarle unos THC (Terminal Handling Charges, gastos de manipulación en la terminal) y unos gastos de expediente no negociados, antes de entregarle el Delivery Order (D/O).

DAP y DDP (Delivered At Place; Delivered Duty Paid): entregado en su almacén

En DAP, el vendedor organiza el transporte hasta el lugar acordado y asume el riesgo hasta la llegada, con la mercancía lista para descargar. Usted descarga, despacha y paga derechos e impuestos.

En DDP, el vendedor además despacha a la importación y paga derechos e impuestos. La ICC advierte de que algunos países prohíben que una entidad extranjera realice los trámites de importación; en ese caso, el DAP es más adecuado. Donde sí está permitido, el vendedor debe organizarse sobre el terreno:

• Unión Europea: el declarante debe estar establecido en la UE, salvo excepciones como las declaraciones ocasionales (artículo 170 del código aduanero de la Unión). En la práctica, un vendedor chino recurre a un representante aduanero indirecto (que declara en su propio nombre) establecido en la UE, con un número EORI (Economic Operators Registration and Identification).
• Reino Unido: se necesita un número EORI que empiece por GB, y una empresa sin establecimiento británico debe confiar sus trámites aduaneros a un tercero.
• Estados Unidos: el importador registrado (Importer of Record) sigue siendo responsable de la declaración, los derechos, los impuestos y los gastos, aunque recurra a un agente de aduanas.
• Canadá: un importador no residente puede registrarse ante la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá, tras haber obtenido un número de empresa de la Agencia Tributaria de Canadá.

Quién elige al transitario: la verdadera cuestión

Detrás de la regla está, sobre todo, la elección de quién pilota el transporte. En EXW, FCA y FOB, usted reserva el transporte principal; en CFR, CIF, DAP y DDP, lo hace el vendedor, que entonces elige transportista, fecha de salida y agente en destino. La contrapartida: en FOB o FCA, usted necesita un transitario capaz de tomar el relevo en China, lo que a menudo empuja a los primerizos en importación hacia el CIF o el DDP, por defecto más que por elección.

Derechos de aduana: la regla Incoterms® no cambia la base de cálculo

El valor sobre el que se calculan los derechos, llamado valor en aduana, lo fija la normativa del país de llegada. La regla Incoterms® solo determina qué hay que añadir al precio facturado, o restar de él.

Los pasos por zona se detallan en nuestra guía despacho de aduanas a la importación: UE, Reino Unido, Estados Unidos.

Ejemplo con cifras: un 40' HC Yantian → Rotterdam en FOB, CIF y DDP

Referencia: a 24 de septiembre de 2026, el World Container Index de Drewry situaba el 40 pies Shanghái → Rotterdam en 3.485 USD. Es una tarifa spot de terminal a terminal, con recargo por combustible (BAF, Bunker Adjustment Factor) y otros recargos marítimos incluidos, sin transporte terrestre. Varía cada semana: los importes siguientes son redondeados y ficticios.

En FOB, el valor en aduana es de 63.700 USD (mercancía, flete y seguro hasta Rotterdam), de donde resultan 2.548 USD de derechos. En CIF, el flete del vendedor parece más barato, pero los gastos facturados a la llegada por su agente borran el ahorro. En DDP, una sola factura, pero unos 2.500 USD más que en FOB.

Otros mercados: en el Reino Unido (llegada a Felixstowe), el cálculo sigue la lógica de la UE. Para un importador estadounidense (Yantian → Los Ángeles), los derechos recaen sobre el precio FOB únicamente, es decir, 2.400 USD al mismo tipo ficticio, sin derechos adicionales ni gastos propios de Estados Unidos.

Lo que la tabla no muestra suele pesar más:

• FOB: usted elige el punto de salida y el transportista, contrata un seguro «a todo riesgo» y conoce cada coste.
• CIF: el riesgo es suyo desde Yantian, con un seguro mínimo, y no elige ni el buque ni el agente a la llegada.
• DDP: no ve el margen logístico del vendedor, ni el valor declarado, ni quién es el importador. Si el montaje falla, su mercancía se queda bloqueada en el puerto.

Los errores más frecuentes

¿Qué regla Incoterms® según su perfil?

El punto en común: un precio FOB o FCA se compara entre proveedores, y el transporte se negocia aparte. Un 3PL (third-party logistics) es un operador logístico que almacena sus productos y expide sus pedidos.

Para un vendedor de comercio electrónico, el destino es un 3PL o un almacén de Amazon FBA (Fulfilment by Amazon), con sus reglas de etiquetado y de cita: consulte nuestra guía preparar un envío a Amazon FBA desde China. Un importador habitual puede hacer que se agrupen los pedidos de varios proveedores en un solo contenedor: es la consolidación multiproveedor en China.

Nuestra recomendación: comprar FOB/FCA y recibir «en su almacén»

Lo más frecuente es que recomendemos separar dos contratos. Con el proveedor, un contrato de venta FOB o FCA, por un precio neto. Con un operador que trabaje para usted, un contrato de servicio para todo lo demás, hasta su almacén.

En NOVASEA, esta segunda parte incluye la inspección antes de la carga, la consolidación en China lo más cerca posible de sus fábricas, el flete, el seguro a todo riesgo, el despacho de aduanas por un agente de aduanas socio (customs broker) y la entrega final: consulte nuestra página de logística.

Usted conserva la comodidad de un DDP (un solo interlocutor, un coste final en destino anunciado por adelantado) sin sus puntos ciegos: cada coste es visible y usted sigue decidiendo tanto el valor declarado como la elección del importador. Es nuestro servicio integral de principio a fin.