FOB, CIF, DDP ou EXW : quelle règle Incoterms® choisir pour importer d’Asie ?

Sur une offre de fournisseur asiatique, trois lettres à côté du prix changent tout : ce que ce prix contient, qui choisit le navire, et qui supporte la perte en cas de dommage. Elles désignent une règle Incoterms®, publiée par la Chambre de commerce internationale (ICC) pour répartir tâches, coûts et risques entre vendeur et acheteur.

Incoterms® est une marque déposée de l’ICC ; son usage ici n’implique ni lien avec l’ICC ni caution de sa part. La version en vigueur, Incoterms® 2020, compte 11 règles, que notre guide complet des règles Incoterms® 2020 détaille une à une. Celui-ci vous aide à choisir, pour importer d’Asie vers l’Union européenne, le Royaume-⁠Uni ou l’Amérique du Nord.

Ce qu’une règle Incoterms® fixe, et ce qu’elle ne fixe pas

Chaque règle précise où la marchandise est livrée, quand le risque de perte ou de dommage change de mains, qui réserve et paie le transport, qui fait les formalités d’export et d’import, et qui doit l’assurer.

Elle ne fixe en revanche ni le prix, ni le paiement, ni le transfert de propriété. Elle ne dit pas non plus ce qui se passe si les produits sont non conformes ou livrés en retard : cela relève de votre contrat de vente.

Les 11 règles forment deux familles. Sept s’utilisent pour tout mode de transport : EXW, FCA, CPT (Carriage Paid To), CIP (Carriage and Insurance Paid To), DAP, DPU (Delivered at Place Unloaded) et DDP. Quatre sont réservées au maritime et au fluvial : FAS (Free Alongside Ship), FOB, CFR et CIF.

Les sept règles Incoterms® à connaître pour importer d’Asie

Pour importer de Chine, sept règles couvrent l’essentiel des situations (CFR et CIF partagent une ligne du tableau). L’outil interactif qui suit les compare poste par poste.

EXW (Ex Works) : le prix le plus bas, en apparence

Le vendeur met la marchandise à disposition dans ses locaux. Le chargement est à vos frais et risques, et il n’a pas à faire les formalités d’export : c’est votre transitaire (freight forwarder, l’organisateur qui réserve le fret et coordonne les intervenants) qui s’en charge, alors que le fournisseur est le mieux placé pour le faire.

L’ICC relève que l’EXW utilisé à l’export peut créer des complications comptables et fiscales pour les deux parties, et invite à lui préférer FCA chaque fois que c’est possible.

FCA (Free Carrier) : le plus adapté aux conteneurs

Le vendeur fait les formalités d’export, puis remet la marchandise à votre transporteur : chargée sur votre camion à son usine, ou amenée au terminal sur son propre camion, prête à être déchargée. Le risque passe à ce moment-là. L’ICC présente FCA comme la règle appropriée pour les conteneurs et les palettes.

Depuis 2020, les parties peuvent aussi prévoir que le transporteur émette au vendeur un connaissement (B/L, Bill of Lading) « à bord ». Les banques l’exigent souvent dans un crédit documentaire, un paiement garanti par une banque contre remise des documents d’expédition.

FOB (Free On Board) : la référence des devis chinois

Le vendeur livre la marchandise chargée à bord du navire que vous avez réservé, au port nommé. C’est l’une des cotations les plus courantes chez les fournisseurs chinois.

Sa limite est pratique. En conteneur, le fournisseur remet en général sa boîte au terminal avant le chargement, mais en FOB il n’a livré qu’une fois la marchandise à bord. Entre les deux, il garde le risque d’un conteneur qu’il ne contrôle plus. L’ICC présente d’ailleurs FOB comme la règle du vrac de port à port, et FCA comme celle des conteneurs. Si vous gardez FOB, précisez par écrit qui paie les frais de terminal au départ.

CFR et CIF (Cost and Freight ; Cost, Insurance and Freight) : fret payé, risque non couvert

Les règles « C » ont deux points distincts : le vendeur paie le fret jusqu’au port d’arrivée, mais le risque vous est transféré dès la mise à bord au départ. Si le conteneur est endommagé en mer, le problème est le vôtre, même si c’est le vendeur qui a choisi le transporteur.

Le CIF ajoute une assurance souscrite par le vendeur, mais minimale : les Institute Cargo Clauses (C), pour au moins le prix prévu au contrat majoré de 10 %. Ces clauses types du marché de l’assurance de Londres existent en plusieurs niveaux. Le niveau (C) vise surtout des événements majeurs (incendie, naufrage, échouement) ; le vol, la casse ou la mouille n’y sont en général pas couverts.

Le niveau (A), dit « tous risques » (sauf exclusions), n’est exigé qu’en CIP, l’équivalent de CIF pour tous modes de transport. C’est d’ailleurs le CIP que l’ICC juge adapté aux conteneurs, le CIF étant pensé pour le vrac de port à port.

Autre piège : le déchargement au port d’arrivée n’est à la charge du vendeur que si son contrat de transport le prévoit. Sinon, l’agent local du transitaire du vendeur peut vous facturer des THC (Terminal Handling Charges, frais de manutention au terminal) et des frais de dossier non négociés, avant de vous remettre le bon de livraison (D/O, Delivery Order).

DAP et DDP (Delivered At Place ; Delivered Duty Paid) : livré chez vous

En DAP, le vendeur organise le transport jusqu’au lieu convenu et garde le risque jusqu’à l’arrivée, marchandise prête à être déchargée. Vous déchargez, vous dédouanez et vous payez droits et taxes.

En DDP, le vendeur dédouane en plus à l’import et paie droits et taxes. L’ICC prévient que certains pays interdisent à une entité étrangère d’accomplir les formalités d’importation ; le DAP est alors plus adapté. Là où c’est permis, le vendeur doit s’organiser sur place :

• Union européenne : le déclarant doit en principe être établi dans l’UE, sauf exceptions comme les déclarations occasionnelles (article 170 du code des douanes de l’Union). En pratique, un vendeur chinois passe par un représentant en douane indirect (qui déclare en son propre nom) établi dans l’UE, avec un numéro EORI (Economic Operators Registration and Identification).
• Royaume-⁠Uni : il faut un numéro EORI commençant par GB, et une entreprise sans établissement britannique doit confier ses formalités douanières à un tiers.
• États-⁠Unis : l’importateur officiel (Importer of Record) reste responsable de la déclaration, des droits, taxes et frais, même s’il passe par un courtier en douane.
• Canada : un importateur non résident peut s’enregistrer auprès de l’Agence des services frontaliers du Canada, après avoir obtenu un numéro d’entreprise de l’Agence du revenu du Canada.

Qui choisit le transitaire : la vraie question

Derrière la règle, il y a surtout le choix de qui pilote le transport. En EXW, FCA et FOB, vous réservez le transport principal ; en CFR, CIF, DAP et DDP, c’est le vendeur, qui choisit alors transporteur, date de départ et agent à destination. La contrepartie : en FOB ou FCA, il vous faut un transitaire capable de prendre le relais en Chine, ce qui pousse souvent les primo-importateurs vers le CIF ou le DDP, par défaut plutôt que par choix.

Droits de douane : la règle Incoterms® ne change pas la base de calcul

La valeur sur laquelle sont calculés les droits, dite valeur en douane, est fixée par la réglementation du pays d’arrivée. La règle Incoterms® détermine seulement ce qu’il faut ajouter au prix facturé, ou en retirer.

Les étapes par zone sont détaillées dans notre guide dédouanement à l’import : UE, Royaume-⁠Uni, États-⁠Unis.

Exemple chiffré : un 40' HC Yantian → Rotterdam en FOB, CIF et DDP

Repère : au 24 septembre 2026, le World Container Index de Drewry plaçait le 40 pieds Shanghai → Rotterdam à 3 485 USD. C’est un taux spot de terminal à terminal, surcharge carburant (BAF, Bunker Adjustment Factor) et autres surcharges maritimes comprises, hors transport terrestre. Il varie chaque semaine : les montants ci-dessous sont arrondis et fictifs.

En FOB, la valeur en douane est de 63 700 USD (marchandise, fret et assurance jusqu’à Rotterdam), d’où 2 548 USD de droits. En CIF, le fret du vendeur semble moins cher, mais les frais facturés à l’arrivée par son agent effacent l’économie. En DDP, une seule facture, mais environ 2 500 USD de plus qu’en FOB.

Autres marchés : au Royaume-⁠Uni (arrivée à Felixstowe), le calcul suit la logique de l’UE. Pour un importateur américain (Yantian → Los Angeles), les droits portent sur le seul prix FOB, soit 2 400 USD au même taux fictif, hors droits additionnels et frais propres aux États-⁠Unis.

Ce que le tableau ne montre pas pèse souvent davantage :

• FOB : vous choisissez départ et transporteur, vous assurez « tous risques » et chaque coût est connu.
• CIF : le risque est à vous dès Yantian, avec une assurance minimale, et vous ne choisissez ni le navire ni l’agent à l’arrivée.
• DDP : vous ne voyez ni la marge logistique du vendeur, ni la valeur déclarée, ni qui est importateur. Si le montage échoue, votre marchandise reste bloquée au port.

Les erreurs les plus fréquentes

Quelle règle Incoterms® selon votre profil ?

Le point commun : un prix FOB ou FCA se compare d’un fournisseur à l’autre, et le transport se négocie à part. Un 3PL (third-party logistics) est un prestataire logistique qui stocke vos produits et expédie vos commandes.

Pour un vendeur e-⁠commerce, la destination est un 3PL ou un entrepôt Amazon FBA (Fulfilment by Amazon), avec ses règles d’étiquetage et de rendez-⁠vous : voir notre guide préparer un envoi Amazon FBA depuis la Chine. Un importateur régulier peut faire regrouper les commandes de plusieurs fournisseurs dans un seul conteneur : c’est la consolidation multi-fournisseurs en Chine.

Notre recommandation : acheter FOB/FCA, recevoir « rendu entrepôt »

Nous recommandons le plus souvent de séparer deux contrats. Avec le fournisseur, un contrat de vente FOB ou FCA, pour un prix net. Avec un prestataire qui travaille pour vous, un contrat de service pour tout le reste, jusqu’à votre entrepôt.

Chez NOVASEA, ce second volet comprend l’inspection avant chargement, la consolidation en Chine au plus près de vos usines, le fret, l’assurance tous risques, le dédouanement par un commissionnaire en douane partenaire (customs broker) et la livraison finale : voir notre page logistique.

Vous gardez le confort d’un DDP (un interlocuteur, un coût rendu entrepôt annoncé à l’avance) sans ses angles morts : chaque coût est visible, et vous restez maître de la valeur déclarée comme du choix de l’importateur. C’est notre accompagnement de A à Z.