Geistiges Eigentum in China schützen: Marke, NNN-Vertrag, Zoll

In China fertigen zu lassen heißt, einem Dritten Ihre Pläne, Ihre Muster und Ihr Logo anzuvertrauen. Ihr geistiges Eigentum (IP) — Marken, Designs und Know-how — ist damit schon ab der ersten Preisabfrage exponiert.

Nun sind IP-Rechte territorial: Eine Marke der Europäischen Union (EU), des Vereinigten Königreichs oder der USA entfaltet in China keine Wirkung. Hier sind die Schutzmaßnahmen, in der Reihenfolge, in der sie nützen. Die juristischen Begriffe werden im Text erklärt; zu den Abkürzungen des internationalen Handels siehe unser Import-Glossar.

Warum China anders ist: die First-to-File-Regel

China wendet ein sogenanntes first-to-file-System an: Das Recht an einer Marke entsteht durch die Eintragung, und der erste Anmelder erhält sie. Die US-Handelsbehörde (ITA, International Trade Administration) fasst das Risiko zusammen: Bösgläubige Anmelder können den rechtmäßigen Inhaber überholen und ihm dann die Marke weiterverkaufen oder von seinem Ruf profitieren.

Die Gefahr betrifft nicht nur Marken, die in China verkaufen. Der China IP SME Helpdesk, ein von der EU finanziertes Informationsangebot für kleine und mittlere Unternehmen (KMU), erinnert daran, dass eine bösgläubige Anmeldung dazu führen kann, dass der chinesische Zoll Ihre eigenen Produkte bei der Ausfuhr beschlagnahmt. Das chinesische Recht erfasst im Übrigen ausdrücklich den Fall, dass der Agent oder Vertreter die Marke seines Partners anmeldet.

Die Rechtsbehelfe sind langwierig und unsicher: der Widerspruch (eine Markenanmeldung in der kurzen Frist nach ihrer Veröffentlichung anfechten), die Nichtigkeit (eine bereits eingetragene Marke annullieren lassen) oder der ausgehandelte Rückkauf. Der Helpdesk rät daher, seine IP-Strategie mindestens ein Jahr vor der Zusammenarbeit mit China aufzubauen, selbst wenn dort nur gefertigt werden soll, und vor Messen, Treffen mit Partnern, Fabrikbesuchen oder Online-Verkauf anzumelden.

Seine Marke in China anmelden: vier Grundregeln

1. Die richtigen Klassen und Unterklassen abdecken

Produkte und Dienstleistungen sind in 45 Klassen eingeteilt, nummerierten Kategorien der internationalen Nizza-Klassifikation. China unterteilt jede Klasse zusätzlich in Unterklassen, und Produkte derselben Unterklasse gelten in der Regel als ähnlich. Eine Unterklasse zu vergessen heißt, einem Dritten zu erlauben, dort eine identische Marke einzutragen.

Der Helpdesk empfiehlt, jede relevante Unterklasse abzudecken, auch für Produkte, die Ihrer Palette nahestehen. Bleiben Sie dennoch an eine tatsächliche oder geplante Tätigkeit gebunden: Das geltende Recht weist bereits bösgläubige Anmeldungen ohne Benutzungsabsicht zurück, und das überarbeitete Gesetz, anwendbar ab 1. Januar 2027, zielt auf Anmeldungen ohne Benutzungsabsicht, die die normalen Bedürfnisse des Unternehmens offensichtlich überschreiten.

2. Einen Namen in chinesischen Schriftzeichen anmelden

Eine Marke in lateinischen Buchstaben schützt nicht vor ihrem Äquivalent in chinesischen Schriftzeichen: Das sind zwei getrennte Anmeldungen. Wenn Sie keinen chinesischen Namen wählen, wird der Markt oder ein Wettbewerber es für Sie tun.

Es gibt drei Methoden:

• wörtliche Übersetzung der Bedeutung, wenn die Marke etwas bedeutet;
• phonetische Transkription, mit Schriftzeichen, die wie die Marke klingen;
• Kombination aus beidem, idealerweise ein Name, der gut klingt und eine positive Bedeutung trägt.

Lassen Sie den Namen von Muttersprachlern prüfen: Klang, Ton und sogar das Aussehen der Schriftzeichen zählen.

3. Über eine chinesische Markenagentur gehen

Ein ausländischer Anmelder ohne Wohnsitz oder Niederlassung in China muss über eine lokale Markenagentur gehen, und die Anmeldung wird auf Chinesisch verfasst. Verlangen Sie von der Agentur den Nachweis ihrer Meldung bei der CNIPA: Das überarbeitete Gesetz, anwendbar ab 1. Januar 2027, macht daraus eine Pflicht, die mit Geldbußen bewehrt ist.

Misstrauen Sie schließlich unaufgeforderten E-Mails, die Sie zur Eile drängen: Laut dem Helpdesk treten chinesische Behörden niemals werbend an Unternehmen heran.

4. Zwischen direkter Anmeldung und Madrider Benennung wählen

Es gibt zwei Wege: die direkte Anmeldung bei der CNIPA (China National Intellectual Property Administration) oder die Erstreckung einer bestehenden Marke über das Madrider System, das von der Weltorganisation für geistiges Eigentum (WIPO) verwaltet wird. Im zweiten Fall „benennen“ Sie China in einer internationalen Anmeldung auf Basis Ihrer Ursprungsmarke, der sogenannten Basismarke.

Beide Wege lassen sich kombinieren: Ihre Agentur wird Ihnen sagen, welcher für jedes Element des Portfolios passt.

Laufzeit, Kosten und Nutzung einer chinesischen Marke

Eine chinesische Marke gilt 10 Jahre und ist unbegrenzt um jeweils 10 Jahre verlängerbar.

Das Helpdesk-Merkblatt 2022 nennt eine amtliche Gebühr von 300 RMB (Renminbi bzw. Yuan) pro Klasse für 10 Waren, zuzüglich 30 RMB pro weiterer Ware, sowie Gesamtkosten von 500 bis 700 € (≈ 560 bis 780 $) und mehr pro Anmeldung, einschließlich Agenturhonorare. Eine einzige Anmeldung kann mehrere Klassen abdecken, die Gebühr bleibt jedoch pro Klasse fällig. Der Gebührentarif kann sich geändert haben und variiert je nach Einreichungsart, ob auf Papier oder elektronisch: Lassen Sie den aktuell gültigen Betrag von Ihrer Agentur bestätigen.

Eine Marke, die drei aufeinanderfolgende Jahre nicht benutzt wurde, kann auf Antrag eines Dritten gelöscht werden: das ist die Löschung wegen Nichtbenutzung. Bewahren Sie Ihre Nutzungsnachweise auf und fragen Sie Ihren Berater, was in Ihrem Fall als Nutzung gilt, insbesondere wenn Sie in China ausschließlich für den Export produzieren.

Hongkong und Macao: eigenständige Gebiete

Die WIPO stellt klar: Der über das Madrider System für China erlangte Schutz umfasst derzeit weder Hongkong noch Macao, und eine Direktanmeldung bei der CNIPA ebenfalls nicht. Hongkong führt sein eigenes Markenregister, verwaltet von seiner IP-Behörde, dem Intellectual Property Department (IPD), nach seiner eigenen Verordnung (Cap. 559). Auch das britische IP-Amt (UKIPO) weist darauf hin, dass seine Hinweise zu China nur für das Festland gelten.

Eine Anmeldung in Hongkong sollten Sie mit Ihrem Berater besprechen, sobald Ihre Produkte dort durchgeführt, dort verkauft oder dort von einer lokalen Gesellschaft in Rechnung gestellt werden. Die amtliche Gebühr beträgt 2.000 HK$ (Hongkong-Dollar) für eine Klasse, danach 1.000 HK$ pro weiterer Klasse.

Das Design schützen: das Designpatent

In China wird das Erscheinungsbild eines Produkts (Form, Muster, Farben) durch ein Designpatent (design patent) geschützt. Anders als in der EU und im Vereinigten Königreich schützt China nicht eingetragene Designs nicht: Ohne Anmeldung kein Designrecht, es sei denn, man beruft sich auf das Urheberrecht.

• Laufzeit: 15 Jahre für Anmeldungen seit dem 1. Juni 2021 (davor 10 Jahre), ohne Verlängerung.
• Absolute Neuheit: Das Design darf vor der Anmeldung nirgendwo auf der Welt offenbart worden sein.
• Priorität: Nach einer Erstanmeldung in einem Mitgliedstaat der Pariser Verbandsübereinkunft (das gilt für die Länder der EU, das Vereinigte Königreich, die USA und Kanada) haben Sie 6 Monate, um in China anzumelden und dieses Datum zu wahren.
• Schonfrist: 6 Monate, nur in begrenzten Fällen, etwa bei einer Erstpräsentation auf einer internationalen Ausstellung, die von der chinesischen Regierung veranstaltet oder anerkannt wird.
• Teildesigns (ein Griff, eine grafische Oberfläche allein) sind seit Juni 2021 schutzfähig; grafische Oberflächen waren es bereits seit 2014, allerdings mit dem Produkt.
• Internationale Anmeldung möglich seit Chinas Beitritt zur Haager Vereinbarung im Mai 2022.

Das Patent wird nach einer reinen Formalprüfung ohne Neuheitsrecherche erteilt und ist in der Regel in weniger als einem Jahr zu erhalten. Die Kehrseite: Ein Dritter, der vor Ihnen anmeldet, kann ein Patent auf Ihr Design erhalten, das anschließend angefochten werden muss. Erfüllt die Form eine technische Funktion, prüfen Sie eher das Gebrauchsmuster, ein vereinfachtes Patent, das die Form oder die technische Struktur eines Produkts schützt und 10 Jahre gilt.

In der Praxis: Melden Sie jedes Schlüsseldesign an, bevor Sie es zeigen, ob auf der Messe oder online, oder innerhalb von 6 Monaten nach einer Erstanmeldung im Ausland.

Der NNN-Vertrag: Warum ein westlicher NDA nicht ausreicht

Ein NDA verbietet die Offenlegung Ihrer Informationen. Bei einer Fabrik liegt das Hauptrisiko jedoch woanders: dass sie Ihr Produkt für andere fertigt oder direkt mit Ihren Kunden verhandelt. Der NNN-Vertrag deckt alle drei Risiken ab:

1. Nichtoffenlegung: Ihre vertraulichen Informationen werden niemandem mitgeteilt.
2. Nichtverwendung: Die Fabrik fertigt weder Ihr Produkt noch ein ähnliches Produkt für jemanden außer Sie.
3. Nichtumgehung: Die Fabrik umgeht Sie nicht, um an Ihre Kunden zu verkaufen, auch nicht über verbundene Gesellschaften.

Ein westlicher NDA scheitert oft an der Form: ausländisches Recht, ausländisches Gericht, Text nur auf Englisch. Doch die Fabrik und ihre Vermögenswerte befinden sich in China, wo ein ausländisches Urteil, ob amerikanisch, europäisch oder britisch, schwer und langsam zu vollstrecken bleibt. Die Kanzlei Harris Sliwoski weist darauf hin, dass chinesische Gerichte nicht verpflichtet sind, ein amerikanisches Urteil zu vollstrecken.

Das Helpdesk merkt dagegen an, dass chinesische Gerichte Vertraulichkeitsvereinbarungen durchaus anerkennen: Alles liegt in der Formulierung. Die Klauseln, die den Unterschied machen:

• die genaue Rechtsperson: chinesische Firmenbezeichnung und Unified Social Credit Code (USCC, der offizielle Identifikationscode jedes chinesischen Unternehmens) der Fabrik;
• der offizielle Firmenstempel (company chop), der das Unternehmen bindet, auf dem Vertrag angebracht;
• chinesisches Recht und ein für die Fabrik zuständiges chinesisches Gericht; Schiedsverfahren sind eine mit Ihrem Anwalt zu erörternde Alternative;
• eine maßgebliche chinesische Fassung, während Englisch als Arbeitstext dient;
• pauschaler Schadensersatz (ein im Voraus festgelegter Betrag, der bei Verstoß fällig wird) in einer Höhe, die angesichts des wahrscheinlichen Schadens vertretbar ist.

Unterschreiben Sie ihn, bevor Sie Pläne, 3D-Dateien oder Muster versenden. Zur Überprüfung der rechtlichen Identität einer Fabrik siehe unseren Leitfaden Audit der Fabrik: einen chinesischen Lieferanten überprüfen.

Formen und Werkzeuge: festhalten, wem sie gehören

Eine Form zu bezahlen, regelt fast nichts, betont Harris Sliwoski: Es muss auch festgelegt werden, wem sie gehört, wer sie besitzt, wo sie verwendet werden darf, ob sie für andere Kunden genutzt werden kann und wann die Fabrik sie zurückgeben muss. Diese Punkte gehören in den Fertigungsvertrag, der nach Auswahl der Fabrik unterschrieben wird. Eine solide Formenklausel sieht vor:

• das Eigentum des Kunden und die Zahlung, die es auslöst;
• die ausschließliche Nutzung für Ihre Aufträge;
• die Bedingungen der Rückgabe am Ende der Geschäftsbeziehung, auch an eine andere Fabrik;
• das Eigentum an den von der Fabrik vorgenommenen Verbesserungen.

Die Praxis ergänzt naheliegende Vorsichtsmaßnahmen: eine Kennzeichnung der Form (Plakette oder Gravur), Fotos, ein datiertes Inventar sowie Regeln für Wartung und Ersatz bei Verschleiß.

Der Fertigungsvertrag muss auch die aus der NNN entstandenen Rechte wahren: Eine Klausel zur „Vollständigkeit der Vereinbarung“, die erklärt, dass der Vertrag alle früheren Vereinbarungen ersetzt, könnte sie bei schlechter Abfassung auslöschen. Zur Phase Prototypen und Werkzeuge siehe unsere Seite Produktentwicklung.

Kopien am Ausgang blockieren: die Zollregistrierung (GACC)

Zentraler Punkt in China: Der Zoll kontrolliert sowohl Ausfuhren als auch Einfuhren, und die Mehrheit der gefälschten Waren, die er zurückhält, sind Ausfuhren. Wenn Sie Ihre Rechte bei der General Administration of Customs of China (GACC) registrieren, helfen Sie ihr, Kopien abzufangen, bevor sie Europa oder Nordamerika erreichen.

Diese Registrierung (recordal) trägt Ihre Rechte in die Datenbank des Zolls ein, der sie dann an der Grenze durchsetzen kann. Die folgenden Regeln stammen aus dem Zollleitfaden des Helpdesk (2020):

Sobald Ihre Rechte registriert sind, kann der Zoll eine verdächtige Sendung von Amts wegen zurückhalten; nach Benachrichtigung haben Sie drei Werktage Zeit, die Zurückhaltung zu beantragen. Sie müssen dann eine Sicherheit hinterlegen, eine Kaution zur Deckung der Kosten und eines möglichen Schadens des Versenders: Sie ist mit Registrierung auf 100.000 RMB begrenzt, ohne Registrierung auf den Wert der Waren.

In der Praxis: Sobald eine Marke oder ein Design in China erteilt ist, registrieren Sie es beim Zoll, ohne amtliche Gebühr, und melden Sie Ihre Fabrik als zugelassenen Nutzer, damit Ihre rechtmäßigen Sendungen durchgehen.

Aktionsplan: in welcher Reihenfolge vorgehen

1. Vorhandene Rechte (identische oder ähnliche bereits angemeldete Marken) in China und Hongkong recherchieren, für die Marke und ihren chinesischen Namen.
2. Lateinische Marke und chinesischen Namen in den relevanten Unterklassen anmelden, idealerweise ein Jahr vor der Produktion.
3. Die wichtigsten Designs vor jeder Offenlegung anmelden oder innerhalb von 6 Monaten nach einer Erstanmeldung im Ausland.
4. Die Rechtsperson jeder konsultierten Fabrik überprüfen.
5. Die NNN unterschreiben lassen, bevor Sie Pläne und Muster versenden.
6. Den Fertigungsvertrag einschließlich Formenklausel bei Auftragserteilung unterschreiben.
7. Die Rechte beim Zoll registrieren, sobald sie erteilt sind, mit der Fabrik als zugelassenem Nutzer.
8. Monatlich neue Veröffentlichungen von Marken überwachen, die Ihrer ähnlich sind, um rechtzeitig Widerspruch einzulegen.

Die Auswahl und Qualifizierung der Fabriken (Schritte 4 und 5) sind Gegenstand eines eigenen Leitfadens.

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Die Rolle von NOVASEA

NOVASEA ist weder eine Anwaltskanzlei noch eine Markenagentur, und dieser Leitfaden stellt keine Rechtsberatung dar. In unseren Beschaffungsprojekten integrieren wir diese Schritte in den Zeitplan und sorgen dafür, dass jeder zum richtigen Zeitpunkt erfolgt: geprüfte Gesellschaft der Fabrik, unterzeichneter NNN vor dem Versand der Pläne, Werkzeugklausel im Fertigungsvertrag. Anmeldungen und juristische Ausarbeitung bleiben Sache Ihrer Anwälte oder Ihrer Markenagentur.